Родился 2 июля 1949 года в с. Дербетовка Апанасенковского района Ставропольского края.

Окончил химико-технологический факультет Волгоградского политехнического института в 1971 году. С этого времени его жизнь и работа – научно-педагогическая и общественная деятельность неразрывно связаны с Волгоградской областью. С 1985 по 1990 годы И.А.Новаков являлся депутатом Центрального районного исполнительного комитета г. Волгограда. С 1989 по февраль 2014 года - ректор Волгоградского государственного технического университета, с февраля 2014 г. - президент университета.

За 25 лет его руководства университет динамично развивался и в настоящее время является крупнейшим высшим учебным заведением региона. ВолгГТУ готовит бакалавров, специалистов и магистров по широкому кругу (около 100) направлений и специальностей. Выпускники университета – основа инженерного корпуса предприятий Волгоградской области, работают на всех уровнях исполнительной и представительной власти региона. Среди учеников И. А. Новакова 9 докторов наук и 44 кандидата наук.

Автор более 1000 научных работ, включая 6 монографий, 22 научных обзора, 11 учебных пособий, более 600 статей, 173 патентов и авторских свидетельств.

Академик Новаков с учениками активно развивает одно из приоритетных направлений современной технической химии высокомолекулярных соединений, связанное с созданием тепло- , термо- и химически устойчивых полимеров на основе каркасных структур. Результаты исследований широко внедрены на предприятиях Волгоградской области.

Награды: Орден Почета (1999 г.), орден «За заслуги перед Отечеством IV степени» (2010 г.). Лауреат премии им. С.В.Лебедева Президиума РАН (2007 г).